Introducción: el movimiento silencioso que puede cambiar el rumbo
Cuando un equipo llega a las 54 victorias en temporada regular pero cae en primera ronda de playoffs, las alarmas se encienden. Y cuando ese equipo tiene a Nikola Jokić, tres veces MVP, y a Jamal Murray en plenitud, la decepción es aún mayor. Los Denver Nuggets han tenido un verano movido, con movimientos de plantilla y decisiones financieras complicadas, pero quizá la jugada más inteligente de toda la offseason no haya ocurrido en la pista, sino en el banquillo. Los aficionados que aún llevan con orgullo la camiseta de denver nuggets han visto cómo la franquicia ha apostado por la experiencia y la veteranía para apuntalar el proyecto de David Adelman. El elegido: Dave Joerger, un entrenador con seis temporadas completas como cabeza visible en la NBA y una reputación forjada en el fuego de la Conferencia Oeste. Una incorporación que, en el papel, puede ser la clave para que este equipo dé el salto definitivo.
El anuncio: un fichaje que llega en el momento justo
El lunes por la noche, el insider Shams Charania de ESPN soltó la bomba: «El entrenador de larga trayectoria en la NBA Dave Joerger ha llegado a un acuerdo para convertirse en el entrenador asistente principal de los Denver Nuggets en el cuerpo técnico del entrenador jefe David Adelman» . La noticia corrió como la pólvora entre los círculos de la liga, y no era para menos. Joerger, de 52 años, no es un asistente cualquiera. Es un hombre que ha dirigido 492 partidos como entrenador jefe, que ha llevado a los Memphis Grizzlies a tres playoffs consecutivos y que ha acumulado experiencia en banquillos de toda la NBA durante casi dos décadas .
Joerger llega a Denver después de pasar las dos últimas temporadas como asistente en los Milwaukee Bucks , y previamente en los Philadelphia 76ers bajo las órdenes de Doc Rivers . Ahora, su misión es clara: ser el «segundo de a bordo» de Adelman, aportar la experiencia que al joven entrenador le falta y, sobre todo, arreglar la defensa de unos Nuggets que han sido un coladero en los dos últimos cursos .
Una carrera de altibajos: de Memphis a Sacramento, pasando por el infierno personal
Para entender qué aporta Joerger a Denver, hay que repasar su trayectoria. Su etapa como entrenador jefe en Memphis (2013-2016) fue, sin duda, la más exitosa. Los Grizzlies, aquel equipo duro y rocoso que nadie quería enfrentar en playoffs, alcanzó los playoffs en las tres temporadas de Joerger al mando, con un balance de 147-99 y dos campañas de 50 victorias . Su mayor logro fue llevar a esos Grizzlies a las semifinales de la Conferencia Oeste en 2015 , donde cayeron ante los Warriors en su camino hacia el primer anillo de la dinastía de Golden State.
Sin embargo, su etapa en Sacramento (2016-2019) fue todo lo contrario. Los Kings, una franquicia en reconstrucción perpetua, no consiguieron ni una sola temporada ganadora bajo su mando. Su balance en California fue de 98-148, y nunca logró clasificar al equipo para los playoffs . A pesar de ese traspié, Joerger ha mantenido su reputación como un entrenador inteligente, meticuloso y, sobre todo, defensivo.
Pero hay un capítulo de su vida que trasciende el baloncesto. En 2021, mientras era asistente en los Sixers, le diagnosticaron carcinoma de células escamosas en estadio 1, un tipo de cáncer de amígdala . Joerger se alejó de los banquillos para someterse a un tratamiento intensivo de quimioterapia y radiación, y regresó en 2022, primero como consultor en los Cavaliers y luego en los Bucks . Ese regreso, después de superar una enfermedad tan dura, habla de un hombre con una fortaleza mental que ningún manual de entrenamiento puede enseñar . Esa experiencia, esa perspectiva, es algo que Joerger llevará al vestuario de Denver.
¿Qué aporta Joerger a los Nuggets?
La respuesta es sencilla: defensa y experiencia. David Adelman, en su primera temporada completa como entrenador jefe, demostró ser un genio ofensivo. Los Nuggets lideraron la NBA en rating ofensivo con un espectacular 121.2 . Pero en el otro lado de la pista, el equipo fue un desastre. Denver terminó 21º en rating defensivo con 116.0 puntos concedidos por cada 100 posesiones, la misma posición que el año anterior . En los playoffs, esa fragilidad defensiva fue su sentencia: Minnesota Timberwolves, un equipo que ni siquiera contaba con Anthony Edwards, eliminó a los Nuggets en primera ronda .
Ahí es donde entra Joerger. Durante su etapa como asistente en Memphis, fue el cerebro defensivo del equipo. Los Grizzlies pasaron de ser la 25ª defensa de la liga en 2009-10 a la 2ª en 2012-13 . Como entrenador jefe, sus Grizzlies tuvieron la 8ª mejor defensa en su primer año y la 2ª en su segunda temporada . En sus últimos cinco años como asistente, sus equipos han estado entre los 12 mejores de la liga en defensa en cuatro de ellos .
Adelman, de 45 años, ha demostrado que puede dirigir un ataque de primer nivel, pero ha carecido de la mano firme y la voz experimentada que necesita un banquillo para ganar partidos cerrados . Con Joerger a su lado, Adelman tendrá a alguien que ha estado en las trincheras, que ha dirigido playoffs y que conoce los secretos de la defensa en la NBA. La combinación de la mente ofensiva de Adelman y la experiencia defensiva de Joerger puede ser el equilibrio perfecto que los Nuggets necesitan para dar el salto.
Un contexto complicado: el segundo apron y las limitaciones financieras
Pero no todo es color de rosa en Denver. La franquicia se enfrenta a un verano complicado en términos de gestión de plantilla. Los Nuggets han entrado en el segundo apron del tope salarial, lo que limita severamente su capacidad para realizar traspasos y fichajes . La factura del impuesto de lujo para la próxima temporada se estima en unos 68 millones de dólares . En este contexto, la dirección no puede permitirse grandes movimientos en el mercado de jugadores. La mejora tiene que venir, necesariamente, desde dentro.
Y es precisamente ahí donde el fichaje de Joerger adquiere aún más valor. Si no se pueden fichar jugadores, hay que mejorar a los que ya están. Joerger es conocido también por su capacidad para desarrollar talento joven . En Denver, jugadores como Spencer Jones, recién retenido tras igualar una oferta de Oklahoma City, o el novato Trevon Brazile, pueden beneficiarse enormemente de la tutela de un entrenador con tanta experiencia . La clave será conseguir que la defensa mejore sin necesidad de grandes cambios en la plantilla.
El banquillo gana peso, el equipo gana opciones
La contratación de Dave Joerger es, sin duda, el movimiento más importante de los Nuggets en esta offseason. No es un fichaje de campanillas, no es un traspaso millonario, pero puede ser el que marque la diferencia entre caer en primera ronda y luchar por el anillo. Adelman tiene ahora un escudero de lujo, un hombre que ha estado en sus zapatos, que ha dirigido en playoffs y que ha superado obstáculos mucho más duros que un mal partido. La defensa de Denver tiene margen de mejora, y Joerger es el especialista que puede desbloquear ese potencial.
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