El 29 de octubre de 2003 debutó en la liga en la victoria por 80-72 ante San Antonio Spurs, camiseta kobe bryant nike anotando 12 puntos y cogiendo 7 rebotes. Por primera vez en la historia, dos equipos procedentes de la extinta ABA se veían las caras en las Finales de la NBA; New Jersey Nets contra San Antonio Spurs. Los primeros campeones fueron los Trenton Nationals, seguidos de los New York Wanderers, los Bristol Pile Drivers y los Camden Electrics. El 2 de marzo de 1962, marcó 100 puntos en un partido entre los Warriors de Filadelfia y los Knicks de Nueva York. En el tercer partido, Wade igualó su récord de anotación en playoffs con 42 puntos (que luego superaría con 43 en el 5º partido), además de 13 rebotes (tope de su carrera).
Wade quiso agradecer a su madre que se alejase del mal camino (estuvo en prisión por problemas con alcohol y las drogas) y que encontrase la palabra de Dios. 4. El balón solo puede sujetarse con las manos, no con los brazos ni con el cuerpo. 9. Cuando el balón sale fuera de la pista se lanzará de nuevo al campo de juego y entrará en posesión de la primera persona en tocarlo. En la primera ronda de los playoffs, los Philadelphia fueron derrotado por los Celtics, 3-2. En 2002-03, los Sixers empezaron con un 15-4, pero una racha de 10-20 los dejó 25-24 previo al receso por el All-Star.
En primera ronda de playoffs superaron, con bastantes problemas, a los Memphis Grizzlies en 6 encuentros, en lo que supuso el primer cara a cara entre los hermanos Gasol en postemporada. Antes, los Celtics habían eliminado en playoffs a Atlanta Hawks, Cleveland Cavaliers y Detroit Pistons, todos ellos en siete partidos excepto ante los Pistons, con uno menos. En aquel partido, «King James» anotó 48 puntos, incluyendo todos los 25 últimos puntos de su equipo en la prórroga, con lo que pasó a la historia de los playoffs. Este premio normalmente lo recibe un jugador del equipo ganador, aunque esto no sea una norma. Pero disto de ser optimista, aunque ojalá me equivoque.
«Lo más importante es intentar inspirar a las personas, para que ellos puedan ser grandes en aquello que sea que quieran hacer», rezaba una de sus frases de cabecera. Tras este partido, Anthony igualó de nuevo el mismo récord, volviéndose a quedar a las puertas de batirlo al hacer 24 puntos en el 16.º partido, ante Atlanta Hawks, el 6 de diciembre. Los Lakers estrenaron su nueva camiseta blanca alternativa el 25 de diciembre con derrota ante Sacramento Kings en el Staples Center. Sería la última temporada en la que Houston Rockets celebrara sus encuentros como local en el Compaq Center (antiguamente The Summit). En los encuentros tres, cuatro, cinco y seis, firmó 42, 36, 43 y 36 puntos, llevando a Miami a remontar el 0-2 adverso con el que empezaron las Finales. Pronto el número de jugadores se redujo a siete, y, en 1896, al actual de cinco jugadores.
En el Campeonato Mundial de 2002, la selección de Estados Unidos acabó sexta, por detrás de Yugoslavia, Argentina, Alemania, Nueva Zelanda y España, a pesar de estar conformada íntegramente por jugadores de la NBA. Desde la creación del deporte, los Estados Unidos han dominado los torneos internacionales, con cierta competencia por parte de Yugoslavia —y posteriormente de Serbia— y de los equipos de la Unión Soviética. El primer evento europeo importante tuvo lugar en 1919 en Joinville-le-Pont durante los Juegos Interaliados en los que tomaron parte los países aliados en la Primera Guerra Mundial. A nivel colectivo, los Chicago Bulls realizaron un comienzo de temporada irregular, aunque siempre con balance positivo y en la parte alta de la Conferencia Este. Él siempre pedía mirar hacia adelante y eso es lo que hicieron la mayoría, aunque visiblemente consternados. Pero les falta experiencia en estos campeonatos, aunque han demostrado su personalidad durante toda la temporada.